Vay be!
Düşmanın attığı ok yanağını sıyırdı.
Ancak John Myers kılıcını savurarak düşmanların göğüslerini keserken kararlı kaldı. Arangis Dükalığı'nın askerleri kuşatma merdiveniyle duvara tırmanırken, o cesurca duvarları savundu.
"Kuwaagh!"
Bir asker kan püskürterek yere düşerken, John Myers hiç gecikmeden döndü ve silahını başka bir düşmana doğru salladı.
Saldırısına mutlaka çığlıklar ve kan eşlik ediyordu.
"Hı..."
"Eğer savaşmazsanız, sonunda ölürsünüz."
El Paşalı genç bir asker yüzüne sıçramış kırmızı kanla titriyordu. John Myers dönmeden önce askerin omzunu okşadı. Birinci duvarın üzerinden tırmanan çok sayıda düşman askerini izlerken dilini şaklattı.
"Tsk! Bu beklediğimden daha erken."
Kuşatma sırasında kale duvarına merdiven kullanarak tırmanmak kolay değildi çünkü çoğu kalenin duvarlarının çevresinde hendekler (suyla dolu uzun savunma çukurları) vardı. Ancak limanın yakınındaki El Paşa'nın birinci ve ikinci surlarında hendek yoktu. Böylelikle Arangis Dükalığı'nın kadırgalara getirdiği kuşatma merdivenleri etkin bir şekilde kullanılarak askerlerin surlara kolaylıkla tırmanması sağlanabilecekti.
Neyse ki 11. Alayın askerleri Agadir ve Gapusa yiğitçe savaştı. Duvarlardaki düşman birliklerinin sayısının henüz çok fazla olmaması rahatlatıcıydı.
"Düşmanın koçbaşı görüldü!"
John Myers birinin ağlaması üzerine başını salladı.
Yüz kadar askerin birinci ve ikinci duvar arasındaki kapıya doğru ilerlediğini görebiliyordu; kalkanları mermileri engellemek için yukarı kaldırılmıştı.
Koçu dövüyor.
Bu, megafondan esinlenilmiş büyük bir silahtı ve kale kapılarını yok etmek için tasarlanmıştı.
"Yağ şişelerini hazırlayın!"
Kont Cedric yüksek sesle bağırdı. Kapının tepesinde düşmana karşı çılgınca savaşırken omzundan bir ok fırlıyordu. Askerler büyük kapları taşıyarak hızla merdivenlerden yukarı duvarlara koştular.
Ancak düşmanın kuvvetleri koçbaşını herhangi bir saldırıya karşı korumaya odaklanmıştı. Sanki beklemişler gibi, kapının tepesine doğru ok yağmuru yağdırdılar.
"Kuaagh!"
"Ah!"
Çok sayıda asker barajın altına düştü.
"Bekle! Herkes beklemede!"
Kont Cedric duvarın yapısına daha da yaklaşarak bağırdı.
Bum! Bum! Bum! Krr…!
Arangis Dükalığı'nın askerleri davul seslerine uygun olarak yavaş yavaş kapıya yaklaştı. Derin, yürek titreten ses giderek hızlandı ve ilerleme hızları uyum içinde arttı.
"Uvahhh!"
Koçbaşına eşlik eden askerler bağırarak ileri atıldı.
"Bırak! Bırak!"
O anda Kont Cedric bağırdı ve 11. alayın askerleri aceleyle kapının altındaki yağ kavanozlarını fırlattı.
Çıngırak!
Kont Cedric kavanozların kırılma sesini duyar duymaz ayağa kalktı ve önceden ateşlenmiş bir oku fırlattı.
Fwoosh!
Aracı korumak için kaldırılan düşman askerlerinin kalkanlarında koyu kırmızı alevler yükseldi.
"Kuaaaa!"
Petrol, kalkanların arasındaki çatlaklardan sızdı ve askerlerden bazıları korkutucu bir çığlık atarak kaçtı.
"Kieaahk! Kieeeh!"
Hayvanlar gibi çığlık atarak yerde yuvarlandılar. Sonra çaresiz hareketleri bir noktada durdu. Diri diri yakılmışlardı.
Ama burası her an ölilebilecek bir savaş alanıydı. Koçbaşını yönlendiren askerler, meslektaşlarının korkunç ölümleri karşısında tereddütsüz kaldılar, defalarca ileri geri sallandılar ve kapıya çarptılar.
Bum! Boooom!
Kapıya gelen darbe duvara da sıçrayarak antik taş yapıyı sarstı. Duvarlar yıllardır sert deniz melteminden etkilenmemişti ama şimdi kuşatma altında çatırdamaya başlamıştı.
"Lanet olsun! Taşları bırakın!"
Kont Cedric, şehrin genel valisi statüsüne yakışmayan bir şekilde küfür ederek bağırdı. İki veya üç asker büyük bir kayayı kaldırmak için bir araya geldi. Ancak havayı keskin bir sesle kesen oklarla askerler hemen dışarı çıkarıldı ve kayaların çoğu yanlış yöne düştü.
"Lanet olsun..."
Kont Cedric'in ten rengi soldu.
Bum! Bum!
"Keuk!"
Koçbaşının artan şoku kalbinin daha hızlı atmasına neden oldu. Gapusa ve Agadir savaşçılarından destek istemek niyetiyle başını çevirdi.
Ama bir ara surlara tırmanan düşman askerleriyle de savaşmakla meşgul olmuşlardı.
"Kapıya! Düşmanın saldırısını durdurun!"
Sonunda Kont Cedric duvarlardan birinden vazgeçmek zorunda kaldı.
O zaman öyleydi.
"Ekselansları! Orada!"
Kont Cedric çığlık atan çığlığı duyunca içgüdüsel olarak başını çevirdi.
"Hey...!"
Gözleri şoktan renklendi.
Alevlerin artık söndüğü ve siyah dumanların yükseldiği El Pasa Körfezi'nin gökyüzünde düzinelerce siyah nokta görülüyordu.
"G, grifonlar!"
Kont Cedric ve John Myers'ın gözleri umutsuzluğun ışığıyla renklendi.
***
Vay! Bum!
Başka bir grifonla birkaç kez karşılaştıktan sonra yaratıklardan biri gevşek kanatlarla gökten düştü.
Kiyaahk! Kiyaahh!
İki grifon umutsuzca birbirini pençeliyor ve her yere tüylerini saçıyordu. Yeni bir griffon iki yaratığa doğru uçtu, ardından sırtındaki bir binici arbaletini ateşledi ve mızrağını salladı.
"Kuagh!"
Arangis Dükalığı'nın grifon binicisi, yan tarafı mızrakla dikildikten sonra eyerin üzerinden düştü. Ayağı eyere dolanmış halde, grifonun yanından zayıf bir şekilde sarkıyordu. Ancak çok geçmeden, iki imparatorluk grifonunun birleşik kuvvetlerine karşı koyamayınca, grifonuyla birlikte denizin derinliklerine düştü.
Girdap!
"Huap!"
Ian kendini eyerden kaldırdı ve nefesini tutarken kısa mızrağını daha sıkı kavradı. Daha sonra nefesini patlatarak mızrağını düşmana doğru fırlattı.
Vay be!
İmparatorun Ruhu'nu içeren bir mızrak, bir ışık huzmesi gibi havaya fırladı ve bir deniz grifonu binicisinin sırtına çivilendi.
"Kuagh!"
İmparatorun Ruhunu taşıyan mızrağın ivmesi biniciyi havaya fırlatmaya yetiyordu. Vücudu delinerek kan rengi suya doğru düştü.
***
"Durum nedir? Şu anda neler oluyor!"
Arigo, Malta Adası Boğazı yakınındaki durumu teleskopla gözlemleyen bir şövalyeye doğru bağırdı. Şövalye, Arigo'nun öfkesinden açıkça sinirlenen bir cevap verdi.
"Aslında ben, birliklerimizle düşmanlarımız arasında ayrım yapamıyorum. Mesafe çok uzak."
"Ver şunu bana!"
Arigo, teleskopu şövalyenin elinden aldıktan sonra aceleyle onun gözüne koydu. Düzinelerce küçük figürün havada uçtuğunu, ona doğru yön değiştirdiğini görebiliyordu.
"Hmm…!"
Arigo farkında olmadan yüksek sesle yutkundu. Onlara doğru uçan grifonlar kendilerinin miydi yoksa düşmanın mıydı?
"Hey!"
Büyüyen şekilleri izlerken Arigo'nun gözleri büyüdü. Kanatlarını açarak onlara doğru uçan griffonlar... Onlar...
"İmparatorluk ordusu..."
Titreyen bir sesle mırıldandı. Ancak hızlı seyahat eden griffonlar, kale duvarındaki birlikleri görmezden gelerek El Paşa Körfezi'nin içlerine doğru yöneldiler.
Kvaaaaahh!
Düzinelerce dev, uçan canavar kale duvarlarının üzerinden geçerek şiddetli bir rüzgar yarattı ve arkalarında kar çiçekleri gibi tüyler bıraktı.
"….."
Arigo bu görüntü karşısında şaşkına döndü.
Denizlerin kralı olarak hüküm süren Arangis Dükalığı'nın gururu olan deniz grifonu birimi yok edilmişti.
"Kaugh... Kuwagh!"
Girit Adası'nda hala hatırı sayılır bir sayı kalmış olsa da bu, Arangis Dükalığı için büyük bir darbe oldu. Onlarca yıldır grifon yetiştiriyorlardı ve düklüğün en güçlü güçlerinden biri olarak görülüyorlardı. Ancak tek bir savaşta kuvvetlerinin yarısı veya daha fazlası yok olmuştu. Üstelik kendisinin varis ve başkomutan olarak yürüttüğü bir savaştaydı.
"Sizi öldüreceğim... Kuwaaah! Hepinizi öldüreceğim!"
Düklüğün varisi yaralı bir hayvan gibi kükredi. Etrafındaki şövalyeler ve askerler tek kelime etmeye cesaret edemediler.
O zaman öyleydi.
"Merhametiniz...!"
Manuel aceleyle Arigo'ya seslendi.
Arigo kırmızı, kan çanağı gözlerini çevirdi. Manuel uzaklara bakarken titriyordu ve Arigo'nun gözleri doğal olarak Manuel'in baktığı şeye kaydı.
"Ah..."
Eşsiz bir sefalet gözlerini doldurdu, daha doğrusu sefaletin ötesine geçen bir çaresizlikti. Bu, ilk imparatorluk donanması olarak bilinen 2. Alayın filosuydu. Doğrudan imparatorluk ailesine bağlı olarak hizmet veren filo, sert akıntıların arasından onlara yaklaşıyordu.
***
"T, bu..."
"Griffonlar!"
John Myers ve Kont Cedric'in dudaklarından umutsuzluk dolu bir ses çıktı. Duvarlar düşman askerleriyle doluydu ve kapılar yakında aşılmak üzereydi. Deniz griffonları düşmana yardım etmek için akın ederken...
"Bu... son..."
Birinin teslim olmuş sesi duyulabiliyordu. Ancak John Myers farklıydı.
Bir denizci olarak doğdu ve Pendragon Dükalığı'nın tümen filosunun kaptanı olarak yeniden doğdu. Kılıcını sıkıca kavradı ve havaya kaldırdı.
"Utanmayın! Asla geri adım atmayacağız... Ha?"
John Myers tutkuyla bağırmaya başladı, sonra aniden gözlerini kıstı. Grifonlar denizde baş döndürücü hızlarda uçuyorlardı ama şimdi kanatları katlanmış halde birdenbire yüksekliğe alçalıyorlardı.
"Bu...?"
John Myers, grifonun ağzı açık bir şekilde dizilişe liderlik ettiğini gördü. Grifonun eyerinin altındaki dalgalanan kumaşa işlenmiş sembol, onun çok iyi bildiği bir şeydi. Bir zamanlar sadakatinin nesnesiydi. Ancak bir noktada nefreti sadakat duygusunu gölgede bırakmıştı. Altın Aslan'ın simgesiydi.
"Aragon Ailesi..."
John Myers pişmanlık dolu bir sesle mırıldanırken her yerden tezahüratlar yükseldi.
"İmparatorluk ailesi!"
"İmparatorluk ordusu! İmparatorluk grifonları burada!"
"Uhaaahhhhhh!!"
İmparatorluk grifonları çaresizlik anında gelmişti. El Pasa'nın güçleri, grifonların zamanında gelişiyle cesaretlerini ve güvenlerini yeniden kazandı.
Griffonlar kuşatmada çok önemli bir rol oynadılar. Hangi tarafta olurlarsa olsunlar, onların varlığı bile savaşın gidişatını değiştirebilirdi. Üstelik bunlar sadece sıradan griffonlar değil, aynı zamanda en iyileri, ünlü imparatorluk griffonlarıydı.
"Kazanabiliriz!"
"Dövüşelim! El Paşa için!"
"El Paşa için!"
Duvarı koruyan birliklerin savaşma ruhu yeniden alevlendi. Bir kez daha şiddetli bir savaş başladı. Kan pınarları yükseldi ve silahları kırıldığında askerler çıplak yumruklarla birbirlerine saldırdı. Uzuvları kırılırsa düşmanların üzerine sürünerek dişlerini kullanırlardı.
Ancak sadece El Paşa'nın askerleri böyle bir mücadele ruhuna sahipti. Arangis Dükalığı'nın ordusu, imparatorluk grifonlarının ortaya çıkışı karşısında büyük bir paniğe kapıldı.
"Neden, neden imparatorluk grifonları... Uwaggh!"
Kvaaaah!
Arangis Dükalığı'nın askerlerine beş veya altı grifon saldırarak birçok askerin kırık kol veya bacaklarla havaya fırlatılmasına neden oldu. Grifonlar için mükemmel bir hedef görevi gören liman duvarının altında yoğunlaşmışlardı.
Kwakwakwkwa!
Piyade hiçbir şekilde misilleme yapamadı. Bir grifon iki ya da üç boğanın toplamı kadar büyüktü ve beş ya da altı tanesi onlara bir attan daha hızlı saldırıyordu.
Griffon sürüsü öfkeli dalgalar gibi duvarların altından geçerken, Arangis birliklerinin yüzde 30 kadarı yok edildi.
Kiyaah! Kiyaahk!
Surların çevresini temizledikten sonra grifonlar, koçbaşını yönlendiren adamlara saldırdı. Grifonların gagaları büyük kayaları parçalamaya yetecek güce sahipti. Yukarıdan aşağıya doğru inen bu kadar ölümcül silahlarla askerlerin kalkanları hızla kırıldı ve tahta parçalarına dağıldı. Askerlerin açıkta kalan kafaları yalan gibi parçalanıp ortadan kayboldu.
"Agghhh!"
Sonunda, koçbaşını çevreleyen tüm birlikler kaçtı.
"Yeniden geri çekilin! Herkes geri çekilsin!"
Bir şövalye ağzından köpükler saçarak çılgınca bağırdı. Duvarın altında ve kapının yakınında yoğunlaşan Arangis Dükalığı'nın birlikleri limana doğru koşmaya başladı.
Yine de grifonlar durmadı.
Kyaaaah!
"Sa, kurtar beni... Kuaah!"
"Ahh!"
Yaratıklar üç veya dört kişilik gruplar halinde kaçan birlikleri kovalamaya başladı. Erkenden kaçan askerler kayıklara binerek hızla kürek çekmeye başladılar.
"Beni de yanına al! Kurtar beni!"
"Lütfen... lütfen...!"
Geç gelenler gözyaşları ve burun akıntısıyla yalvardılar, ancak grifonların insan kanı ve bağırsaklarıyla kaplı gagalarıyla kükrediğini gören teknelerdeki askerler meslektaşlarından uzaklaşarak tüm güçleriyle kürek çekmeye başladılar.
"Ahhh...!"
Sonunda kaçan birlikler ölüm nehrini geçmek zorunda kaldı ve yüzlerce insan teknelere akın ederken sayısız asker de denize düştü.
Kan ve ölüm şöleni.
El Paşa mücadelesi bu şekilde sona yaklaştı.